Segundo Martins-de-Souza, proteínas associadas à neurodegeneração observadas em pessoas com esquizofrenia eram comumente associadas à ideia de que a doença é crônica e, em muitos casos, gera efeitos no cérebro durante muitas décadas. Mas com a Covid foi diferente.

“Quando a gente olhou para os cérebros dessas pessoas com esquizofrenia, eles já tinham [a doença] há 20, 30 anos. É uma doença muito longa e é normal que esses eventos degenerativos aconteçam. Mas para Covid não. Uma pessoa que foi acometida pela Covid e, infelizmente, morreu três, quatro semanas depois, já ter proteínas indicando neurodegeneração é uma coisa muito grave”, afirma.

A longo prazo, uma comunicação entre neurônios prejudicada pode levar ao o aparecimento de deficiências cognitivas (como problemas de memória e raciocínio) e sintomas psiquiátricos.

“Para comparar, é interessante ver o vírus Zika. Ele também é neurotrópico, ou seja, tem uma certa atração pelo cérebro. Quando a gente pega os dados das proteínas que estudamos em células cerebrais de Zika e comparamos com a esquizofrenia, elas são bem distintas. Isso nos mostra que é uma coisa específica da Covid”, detalha o pesquisador.

Disfunção celular

Em 2020, em meio à pandemia do coronavírus, Martins-de-Souza participou de outro estudo responsável por identificar o mecanismo que torna a infecção mais grave em diabéticos: o maior teor de glicose no sangue permite à Covid se replicar mais do que ocorre em um organismo saudável, desregulando o sistema imune e provocando a morte de células pulmonares.

“O que a gente viu também nesse nosso estudo é que existe um comprometimento da maquinaria de energia celular. Isso era algo que a gente já tinha observado para Covid, tinha explorado bastante, mas a gente percebeu que a maneira com a qual essa disfunção é gerada pelo vírus na célula é bastante similar ao que acontece na esquizofrenia normal”, explica o professor.

🔎 O que isso significa? A equipe identificou que os caminhos bioquímicos – ou, em outras palavras, a ação da doença dentro da célula – operam de forma “bastante semelhante”. Para pacientes com problemas metabólicos, como diabetes, essas disfunções celulares tornam os sintomas muito mais graves.

Para os pesquisadores, o mapeamento de convergências entre as duas doenças abre caminhos para que, futuramente, os conhecimentos sobre Covid sejam utilizados em terapias relacionadas à esquizofrenia e vice-versa.

“Acreditamos que o conhecimento que temos sobre esquizofrenia pode ser útil para entender a Covid. Porque o tipo de disfunção cognitiva que os pacientes com esquizofrenia apresentam é bastante similar ao que a gente vê nos pacientes com Covid. Temos uma série de ferramentas bioquímicas agora para entender o que está acontecendo.”