Um imenso reservatório de água líquida pode residir nas profundezas da superfície de Marte, dentro de rochas ígneas fraturadas, contendo água suficiente para encher um oceano que cobriria toda a superfície do planeta vizinho da Terra.
Essa é a conclusão de cientistas com base em dados sísmicos obtidos pelo módulo robótico InSight da NASA durante uma missão que ajudou a decifrar o interior de Marte. A água, localizada cerca de 7,2 a 12,4 milhas (11,5 a 20 km) abaixo da superfície marciana, oferece potencialmente condições favoráveis para sustentar a vida microbiana, seja no passado ou agora, disseram os pesquisadores.
“Nessas profundidades, a crosta é quente o suficiente para que a água exista como um líquido. Em profundidades mais rasas, a água estaria congelada como gelo”, disse o cientista planetário Vashan Wright, da Scripps Institution of Oceanography da Universidade da Califórnia, San Diego, principal autor do estudo publicado na segunda-feira no periódico Proceedings of the National Academy of Sciences.
“Na Terra, encontramos vida microbiana nas profundezas do subsolo, onde as rochas estão saturadas de água e há uma fonte de energia”, acrescentou o cientista planetário e coautor do estudo Michael Manga, da Universidade da Califórnia, Berkeley.
O módulo de pouso InSight pousou em 2018 para estudar o interior profundo de Marte, coletando dados sobre as várias camadas do planeta, do seu núcleo de metal líquido ao seu manto e sua crosta. A missão InSight terminou em 2022.
“O InSight foi capaz de medir a velocidade das ondas sísmicas e como elas mudam com a profundidade. A velocidade das ondas sísmicas depende do que a rocha é feita, onde há rachaduras e o que preenche as rachaduras”, disse Wright. “Combinamos a velocidade medida da onda sísmica, medições de gravidade e modelos de física de rochas. Os modelos de física de rochas são os mesmos que usamos para medir propriedades de aquíferos na Terra ou mapear recursos de petróleo e gás no subsolo.”
Os dados indicaram a presença desse reservatório de água líquida dentro de rochas ígneas fraturadas — formadas no resfriamento e solidificação de magma ou lava — na crosta marciana, a camada mais externa do planeta.
“Uma crosta média cujas rochas estão rachadas e cheias de água líquida explica melhor os dados sísmicos e gravitacionais”, disse Wright. “A água existe dentro das fraturas. Se a localização do InSight for representativa e você extrair toda a água das fraturas na crosta média, estimamos que a água preencheria um oceano de 1-2 km de profundidade (0,6-1,2 milhas) em Marte globalmente.”
A superfície marciana é fria e desolada hoje, mas já foi quente e úmida. Isso mudou há mais de 3 bilhões de anos. O estudo sugere que grande parte da água que estava na superfície marciana não escapou para o espaço, mas sim se infiltrou na crosta.
“O Marte primitivo tinha água líquida em sua superfície em rios, lagos e possivelmente oceanos. A crosta em Marte também pode ter sido cheia de água desde muito cedo em sua história”, disse Manga. “Na Terra, a água subterrânea subterrânea se infiltrou da superfície, e esperamos que isso seja semelhante à história da água em Marte. Isso deve ter ocorrido durante uma época em que a crosta superior era mais quente do que é hoje.”
A água seria um recurso vital se a humanidade um dia quisesse colocar astronautas na superfície marciana ou estabelecer algum tipo de assentamento de longo prazo. Marte abriga água na forma de gelo em suas regiões polares e em seu subsolo. Mas a profundidade da água líquida subterrânea aparente tornaria difícil o acesso.
“Perfurar essas profundidades é muito desafiador. Procurar por lugares onde a atividade geológica expele essa água, possivelmente a Cerberus Fossae tectonicamente ativa (uma região no hemisfério norte de Marte), é uma alternativa à procura por líquidos profundos”, disse Manga, embora tenha notado que as preocupações sobre a proteção do ambiente marciano precisariam ser abordadas.
Fonte: Diário do RN com informações do Reuters
