A Nasa anunciou uma mudança significativa no cronograma do programa Artemis, responsável por levar astronautas novamente à superfície da Lua. A agência decidiu incluir um novo voo de teste tripulado antes da tentativa de pouso lunar, alterando o planejamento das próximas missões.
Com a mudança, a missão Artemis III, que inicialmente seria responsável pelo retorno dos astronautas à Lua, passará a ser um teste em órbita da Terra. A operação deve ocorrer em 2027 e envolverá o lançamento de uma cápsula tripulada que se acoplará a um protótipo de módulo de pouso lunar desenvolvido por empresas privadas.
O administrador da Nasa, Jared Isaacman, explicou que a decisão busca tornar o programa mais seguro e acelerar o desenvolvimento das tecnologias necessárias para o retorno humano ao satélite natural.
Programa Artemis busca repetir caminho histórico das missões lunares
Segundo Isaacman, a estratégia segue um modelo semelhante ao adotado durante a corrida espacial do século passado. Antes da chegada da missão Apollo 11 à Lua, diversas etapas intermediárias foram realizadas.
“Não fomos direto para a Apollo 11. Tivemos todo o Programa Mercury, o Gemini e várias missões Apollo antes do pouso lunar”, afirmou o administrador da Nasa.
Com a reestruturação, a missão de pouso lunar passará a se chamar Artemis IV, com previsão para ocorrer em 2028. A agência também avalia a possibilidade de realizar até dois pousos na Lua no mesmo ano.
Apesar do planejamento, órgãos de supervisão da própria Nasa têm demonstrado cautela quanto à viabilidade do cronograma.
Desenvolvimento de módulos de pouso gera dúvidas no cronograma
Um dos principais desafios do programa Artemis está no desenvolvimento do sistema de pouso lunar, chamado de HLS (Human Landing System). A Nasa contratou empresas privadas para construir os módulos responsáveis por levar astronautas da órbita lunar até a superfície.
A SpaceX, empresa de Elon Musk, pretende utilizar uma versão adaptada do foguete Starship como módulo de pouso. No entanto, o sistema ainda está em fase inicial de desenvolvimento e registrou explosões durante testes recentes.
Já a Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, trabalha em um módulo com design semelhante ao utilizado nas missões Apollo, mas ainda não realizou testes de voo.
Relatórios recentes do Painel Consultivo de Segurança Aeroespacial (ASAP), órgão independente que monitora a segurança das missões, indicam que desafios técnicos e operacionais podem afetar o cronograma do programa.
Missão Artemis II também enfrenta atrasos técnicos
Enquanto redefine os próximos passos do programa, a Nasa continua trabalhando para lançar a Artemis II, que será o primeiro voo tripulado do programa.
A missão enviará quatro astronautas em uma viagem ao redor da Lua, sem pouso na superfície. Inicialmente prevista para fevereiro, ela foi adiada após problemas técnicos com o foguete Space Launch System (SLS), incluindo vazamentos de hidrogênio e falhas no fluxo de hélio.
Agora, a previsão mais otimista aponta para um lançamento a partir de abril.
Nasa simplifica desenvolvimento do foguete SLS
Outra mudança anunciada pela agência envolve o foguete SLS. A Nasa decidiu abandonar o desenvolvimento da versão mais avançada do veículo, conhecida como Bloco 1B, que permitiria transportar cargas maiores para missões lunares.
Segundo Isaacman, a decisão busca reduzir a complexidade do projeto e aumentar a confiabilidade do sistema atual.
O desenvolvimento dessa versão aprimorada poderia custar cerca de US$ 5,7 bilhões até 2028, segundo relatório do inspetor-geral da Nasa.
A Boeing, contratada para trabalhar no estágio superior do foguete, afirmou que continuará colaborando com o programa Artemis e apoiando a estratégia da agência para futuras missões espaciais.
