O cometa interestelar 3I/ATLAS atinge nesta sexta-feira, 19 de dezembro, o ponto de maior aproximação da Terra, a cerca de 270 milhões de quilômetros. Mesmo distante e invisível a olho nu, o fenômeno pode ser acompanhado em tempo real pela internet, por meio de transmissões ao vivo de observatórios internacionais. As informações são do site Olhar Digital.
Descoberto em 1º de julho, o 3I/ATLAS é o terceiro objeto de origem interestelar já identificado cruzando o Sistema Solar. Inicialmente catalogado como A11pl3Z, o corpo celeste foi confirmado como cometa no dia seguinte, recebendo as designações C/2025 N1 (ATLAS) e 3I/ATLAS. Estudos iniciais indicam que o objeto pode ter cerca de sete bilhões de anos, sendo mais antigo que o próprio Sistema Solar.
Desde a descoberta, o cometa vem sendo monitorado por telescópios terrestres e missões espaciais. A NASA descartou especulações sobre origem artificial e confirmou características naturais, como a presença de dióxido de carbono na coma, nuvem de gás que envolve o núcleo e que chega a cerca de 350 mil quilômetros de extensão. Também foram registradas uma anticauda voltada para o Sol, emissões de rádio, raios X e possíveis vulcões de gelo ativos.
O periélio, ponto mais próximo do Sol, ocorreu em 29 de outubro. Após reaparecer no céu terrestre, o cometa apresentou variações de brilho e aceleração, explicadas por processos físicos naturais. Segundo a NASA, o horário exato da maior aproximação ocorre às 3h02, no horário de Brasília, mas a distância praticamente não se altera ao longo do dia.
Com magnitude aproximada de 11, o 3I/ATLAS só pode ser observado com telescópios de médio porte. Para o público em geral, a alternativa é acompanhar transmissões online, como a do Projeto Telescópio Virtual, do Observatório Bellatrix, na Itália, que exibe imagens ao vivo pelo YouTube a partir da 1h. Mais informações podem ser acessadas em www.olhardigital.com.br e www.nasa.gov.
Após este encontro, o cometa inicia sua trajetória de saída do Sistema Solar. Em março do próximo ano, ao passar por Júpiter, poderá sofrer leve alteração em sua rota devido à gravidade do planeta.
